O nódulo pulmonar ganhou destaque após o papa Leão XIV, de 71 anos, anunciar que passará por uma cirurgia para retirar uma pequena lesão identificada em um dos pulmões. Embora a descoberta possa causar preocupação, a presença de um nódulo não significa necessariamente um diagnóstico de câncer.
O pontífice revelou a condição no último domingo (11), durante a oração do Angelus, no Vaticano. Segundo as informações divulgadas, a alteração foi descoberta em estágio inicial. Até o momento, não há confirmação oficial sobre a natureza benigna ou maligna do nódulo.
Mas, afinal, o que pode causar essa alteração? Quais sintomas merecem atenção e quando existe risco de câncer?
O que é um nódulo pulmonar?
O nódulo pulmonar é uma pequena alteração no tecido do pulmão, geralmente arredondada e com até três centímetros de diâmetro. Ele costuma aparecer em exames de imagem, como radiografias e tomografias.
Essas lesões podem surgir por diferentes motivos, incluindo infecções, inflamações e cicatrizes deixadas por doenças respiratórias.
Na maioria das vezes, os nódulos encontrados por acaso em exames são benignos. Entretanto, algumas características exigem uma investigação mais detalhada para descartar a possibilidade de câncer.
Quais são as causas do nódulo pulmonar?
Os nódulos podem surgir após infecções respiratórias, como tuberculose e pneumonia, ou em consequência de processos inflamatórios que deixam pequenas cicatrizes nos pulmões.
Em outros casos, a alteração pode estar relacionada ao crescimento de um tumor, benigno ou maligno.
O histórico de saúde do paciente também influencia a avaliação. Entre os fatores associados ao risco de câncer de pulmão estão:
- Tabagismo: principal fator de risco para o câncer de pulmão;
- Poluição do ar: exposição prolongada a agentes poluentes;
- Histórico familiar: presença de casos de câncer de pulmão na família;
- Exposição profissional: contato frequente com substâncias como amianto, sílica e arsênio;
- Doenças pulmonares: histórico de enfermidades respiratórias crônicas.
Segundo o Instituto Nacional de Câncer (INCA), cerca de 85% dos casos de câncer de pulmão estão associados ao consumo de derivados do tabaco.
Nódulo pulmonar pode ser câncer?
Sim, um nódulo pulmonar pode ser maligno, mas nem toda alteração representa câncer. O risco depende de fatores como tamanho, formato, crescimento da lesão e histórico clínico do paciente.
De acordo com a Sociedade Paulista de Radiologia e Diagnóstico por Imagem (SPR), essas características ajudam os médicos a determinar se o paciente precisa apenas de acompanhamento ou de exames complementares.
A preocupação com o diagnóstico precoce também aparece nos dados do INCA. O instituto estima 35.380 novos casos de câncer de pulmão por ano no Brasil, entre 2026 e 2028.
Além disso, apenas 16% dos casos são identificados em estágio inicial, quando as possibilidades de sucesso do tratamento são maiores.
Quais são os sintomas de um nódulo pulmonar?
Na maioria dos casos, o nódulo pulmonar não provoca sintomas. Por isso, muitas pessoas descobrem a alteração durante exames realizados por outros motivos.
Quando existem sinais respiratórios, especialmente em situações que exigem investigação para câncer de pulmão, os sintomas podem incluir:
- Tosse persistente;
- Falta de ar;
- Dor no peito;
- Tosse com sangue;
- Rouquidão;
- Cansaço frequente;
- Perda de peso sem explicação.
Segundo o INCA, esses sintomas também podem ocorrer em outras doenças respiratórias. Por isso, a presença de um ou mais sinais não confirma um diagnóstico de câncer, mas exige avaliação médica, principalmente quando persistem.
Como é feito o diagnóstico e tratamento do nódulo pulmonar?
A tomografia computadorizada é um dos principais exames para avaliar nódulos pulmonares. Ela permite observar o tamanho, a localização e outras características da lesão.
O radiologista Márcio Sawamura, coordenador científico de radiologia torácica da Sociedade Paulista de Radiologia, explica que a tomografia oferece vantagens em relação à radiografia convencional.
“Estudos evidenciaram que as radiografias de tórax identificam apenas tumores em fases mais avançadas. Como uma fotografia, na radiografia algumas estruturas se sobrepõem à imagem do pulmão, dificultando o diagnóstico”, afirma.
Dependendo dos resultados, o médico pode recomendar novas tomografias para acompanhar a evolução do nódulo ou solicitar uma biópsia, procedimento que retira uma pequena amostra do tecido para análise.
Nem todo nódulo precisa de cirurgia. O tratamento depende da causa identificada e das condições clínicas do paciente. Algumas alterações exigem apenas acompanhamento, enquanto lesões suspeitas podem precisar de investigação ou retirada cirúrgica.
Quem deve fazer exames para detectar câncer de pulmão?
O rastreamento busca identificar possíveis tumores antes do aparecimento dos sintomas, principalmente em pessoas com maior risco de desenvolver a doença.
Diretrizes internacionais recomendam considerar a tomografia de baixa dose para adultos entre 50 e 80 anos com histórico intenso de tabagismo, incluindo determinados ex-fumantes.
No Brasil, ainda não existe um programa nacional de rastreamento populacional para câncer de pulmão. O INCA ressalta que a decisão sobre o exame deve considerar os benefícios e os riscos, com orientação médica.
“É necessário aumentar a detecção precoce especialmente entre aqueles com risco maior de desenvolver câncer de pulmão, a fim de reduzir as mortes relacionadas à doença”, afirma Sawamura.
A principal recomendação é não ignorar alterações identificadas nos exames e procurar avaliação profissional para definir a necessidade de acompanhamento ou tratamento.
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